北宋熙寧八年（1075），王安石55歲,。那一年他被朝廷復(fù)用,，再次拜相。他從南京出發(fā),，在鎮(zhèn)江小住,，坐船過(guò)長(zhǎng)江到達(dá)揚(yáng)州時(shí)，回首金山和西津渡口,，寫(xiě)下了膾炙人口的《泊船瓜洲》：

京口瓜洲一水間,，鐘山只隔數(shù)重山。

春風(fēng)又綠江南岸,，明月何時(shí)照我還,。

當(dāng)時(shí)江面遠(yuǎn)比現(xiàn)在寬闊，風(fēng)高浪急,，潮水奔騰,，著名的金山還在長(zhǎng)江以內(nèi)，成為西津渡與揚(yáng)州瓜洲渡的中轉(zhuǎn)站和避風(fēng)處,，因此“西津渡—金山—瓜洲渡”就成為當(dāng)時(shí)過(guò)江的主要通道,，高官巨賈、文人墨客,、平頭百姓,，但凡過(guò)江就要在西津渡盤(pán)桓。

西津渡航線早在六朝時(shí)期就已固定，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江的出?？诰驮趽P(yáng)州、鎮(zhèn)江一帶,，西津渡因背倚蒜山（今云臺(tái)山）被稱為蒜山渡,，它向北面對(duì)長(zhǎng)江，東側(cè)有象山擋住海潮,，臨江控海據(jù)南北交通要沖,，不僅是“永嘉南渡”時(shí)北方人前往江南的重要通道，也是歷代兵家必爭(zhēng)之地,。東晉隆安五年（401）,，叛軍首領(lǐng)孫恩率領(lǐng)“戰(zhàn)士十萬(wàn)，樓船千艘”從海上殺奔鎮(zhèn)江,，蒜山上的老百姓都已經(jīng)拿起了扁擔(dān),，準(zhǔn)備作拼死一搏。這時(shí)東晉將領(lǐng)劉裕率軍從浙江長(zhǎng)途奔襲,，在西津渡一帶大破孫恩軍,，此為劉裕人生霸業(yè)的重要一戰(zhàn)。此后他掃平南燕,、西征巴漢,、攻亡后秦，直至代晉稱帝,，建立劉宋,，拉開(kāi)南朝的歷史大幕。

西津渡得名于唐代晚期,，北固山下有甘露渡,，西津渡在其西面，也在鎮(zhèn)江古城以西,，故此得名,，素有吳楚要津、南北通衢,、長(zhǎng)江鎖鑰,、漕運(yùn)咽喉之稱，留存的文物古跡,、傳統(tǒng)民居星羅棋布,，名城保護(hù)和古建筑專家羅哲文先生贊譽(yù)西津渡是“中國(guó)古渡博物館”。

走在西津渡歷史街區(qū)內(nèi),，如同走進(jìn)了時(shí)光隧道：

昭關(guān)石塔是中國(guó)年代最久,、保存最完整的喇嘛式過(guò)街石塔，建于元代，通高5米,；

清咸豐年間所建的觀音洞,，歷史可以追溯到宋代；

紫陽(yáng)洞供奉的紫陽(yáng)君即北宋道教金丹派著名人物張伯瑞,，傳說(shuō)明正德皇帝朱厚照曾臨幸此地,；

太平天國(guó)新城城墻遺址是1853年太平天國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)鎮(zhèn)江后修筑而成，原長(zhǎng)3公里多,，現(xiàn)殘存40余米,；

這里是長(zhǎng)江與大運(yùn)河的交匯點(diǎn)。在清代,，詩(shī)人查慎行留下了“舳艫轉(zhuǎn)粟三千里,，燈火沿流一萬(wàn)家”的金句，于樹(shù)滋《瓜洲伊婁河棹歌》記述了漕船過(guò)江的情形：

糧艘次第出西津,，一片旗帆照水濱,。

穩(wěn)渡中流入瓜口，飛章馳驛奏楓宸,。

1858年鎮(zhèn)江被辟為通商口岸,，成為中國(guó)最早對(duì)外開(kāi)放的窗口之一，今天西津渡旁的鎮(zhèn)江博物館即為英國(guó)領(lǐng)事館舊址,。這段歷史為西津渡留下了亞細(xì)亞火油公司舊址,、稅務(wù)司公館舊址、英工部局（巡捕房）舊址,、德士古火油公司舊址,、美孚火油公司舊址等眾多古跡……

在石塔北側(cè)，有一幢樓屋,，屋上有一道門額,，寫(xiě)著“救生會(huì)”三個(gè)大字，它凝聚著西津渡最具人性光輝,、歷經(jīng)千年一脈相承的救生文化,。從西津渡過(guò)江并非總是云淡風(fēng)輕，六朝時(shí)鎮(zhèn)江揚(yáng)州之間江面開(kāi)闊達(dá)40余里,，《鎮(zhèn)江志》記載,，“每遇疾風(fēng)卷水，黑浪如山,，檣傾楫摧,，呼號(hào)之聲驚天動(dòng)地”。唐代詩(shī)人孟浩然留下了“江風(fēng)白浪起,，愁煞渡頭人”的詩(shī)句,。南宋紹興六年（1136）,，一艘渡船遇上風(fēng)浪波濤，連船客帶艄公46人無(wú)一幸免,；明萬(wàn)歷十年（1582）,，江上沉沒(méi)了千余艘漕船和民船……

人命關(guān)天，濟(jì)渡救人成為西津渡歷史文化中不可或缺的一部分,。早在南宋,，鎮(zhèn)江郡守蔡洸就在西津渡設(shè)置了5艘能抗風(fēng)浪的大船，帶有明顯的慈善公益性質(zhì),；明正統(tǒng)年間，工部侍郎周忱置船2艘,，招募水手30余人,，搭救落水者；明末清初,，金山寺僧和當(dāng)?shù)厥考澰O(shè)救生船,，船體紅色，船頭掛有虎頭牌,，意思是出船救人,，十萬(wàn)火急。紅船救人時(shí),，船夫敲響大銅鑼,，渡口各船都要讓道。

清康熙四十二年（1703）,，蔣元鼐等15人（一說(shuō)18人）捐資在西津渡觀音閣成立“京口救生會(huì)”,，并制定了章程，5年后購(gòu)得昭關(guān)晏公廟舊址作為會(huì)址,，即現(xiàn)在的“救生會(huì)”舊址,。有專家作過(guò)統(tǒng)計(jì)，京口救生會(huì)是世界上最早的救生組織,，比原本被認(rèn)為世界創(chuàng)設(shè)最早的救生組織美國(guó)馬薩諸塞州救生組織早成立84年,，比英國(guó)皇家救生會(huì)要早成立188年。

京口救生會(huì)自設(shè)立后,，歷代樂(lè)善好施人士共襄義舉,，全力振興，該機(jī)構(gòu)活動(dòng)長(zhǎng)達(dá)200年之久,，堪稱古代民間慈善事業(yè)的一個(gè)奇跡,。其濟(jì)渡救生的運(yùn)作模式影響深遠(yuǎn)，各地紛紛仿效,，其標(biāo)志性的紅船遍及天下,。今天,，那些被救者的姓名已難以一一稽考，但是對(duì)那些在風(fēng)濤中沉浮,、在波浪里呼號(hào)的溺水者,，救生船的那鮮艷醒目的紅色無(wú)疑就是生的希望。我們同樣也無(wú)法確知那些救生員姓甚名誰(shuí),，但是他們有一種穿越時(shí)空的精神力量,，因?yàn)樗麄冊(cè)敢饷爸ｋU(xiǎn)去搶救別人的生命。用生命守護(hù)生命是人性中最偉大的那部分,，它意味著勇敢,、犧牲、責(zé)任,、無(wú)畏,，它直接指向中華文化的最高價(jià)值取向——仁愛(ài)。在這里,，風(fēng)浪越是險(xiǎn)惡,，人性越是光輝。

如今,，因?yàn)殚L(zhǎng)江岸線擺動(dòng),，西津渡距長(zhǎng)江已有300多米。2003年西津渡口的鐵路拆除,，其渡口功能全部消失,，成為完全意義上的文化遺產(chǎn)。西津渡歷史文化街區(qū)中心軸線1800米,，保護(hù)規(guī)劃面積1平方公里,，如果我們要為街區(qū)找一位代言人，蘇東坡應(yīng)該是合適的人選,，他在西津渡蒜山松林中隱居過(guò)一段時(shí)光,，滿意到了想賴著不走。他給金山寺住持寫(xiě)了一首詩(shī),，詩(shī)名叫《蒜山松林中可卜居,，余欲僦其地，地屬金山,，故作此詩(shī)與金山元長(zhǎng)老》,，詩(shī)中最后四句是這樣寫(xiě)的：

問(wèn)我此身何所歸，笑指浮休百年宅,。

蒜山幸有閑田地,，招此無(wú)家一房客。

能讓這個(gè)一生顛沛的四川人“樂(lè)不思蜀”,，西津渡當(dāng)然是個(gè)好地方,。